射出成形金型メンテナンス業界

分析・見解

取り数が増えるほど、1つの不具合が全体を止める

多キャビティ金型の魅力は、1回の成形で取れる個数が多いことにある。4個取りが8個取り、16個取りと増えれば、1個あたりの成形コストは下がる。

ただし、光学部品では話が変わる。レンズの面精度はミクロン単位で求められる。キャビティ同士に微妙な温度差や寸法差があると、同じ金型から出た製品なのに、焦点距離や厚みがそろわない。16個のうち1個だけ曇れば、金型全体を止めて原因を探すことになる。取り数の増加は、そのまま不具合の影響範囲の拡大でもある。

需要を押し上げるのは、カメラの小型化と数の増加

市場拡大の背景には、搭載される光学部品の数の増加がある。スマートフォンのカメラは1台に3眼、4眼と載るのが当たり前になった。車は運転支援のために前後左右へカメラやライダー（＝光で距離を測るセンサー）を配置する。AR・VR機器では、小さなレンズを複数枚重ねる構成が主流である。

ここで効いてくるのが、プラスチックレンズの存在感だ。ガラスの研磨は手間がかかるが、樹脂の射出成形なら大量生産できる。軽く、非球面（＝球ではなく複雑な曲面）も作りやすい。その成形を支えるのが多キャビティ金型であり、金型の需要は最終製品の台数と、1台あたりのレンズ枚数の掛け算で伸びる。

精度の維持こそが、金型の本当の競争力になる

新品の金型の精度は、どのメーカーでも高い水準に仕上げられる。差がつくのは、数十万ショット、数百万ショットと使い続けた後である。

光学金型の寿命を縮める典型的な原因は三つある。第一に、樹脂から出るガスや添加剤が、ゲートやエアベントに付着して蓄積すること。第二に、離型時の摩擦で鏡面に微細な傷が入ること。第三に、金型温度の調整回路に水あかが詰まり、キャビティごとの温度差が広がることだ。

どれも突然壊れるのではなく、少しずつ品質を削っていく。不良率が静かに上がり、気づいたときには歩留まり（＝良品の割合）が数ポイント落ちている。金型の価格より、この見えにくい損失のほうが大きくなる場合が多い。

市場が伸びるほど、保守を担う人材が足りなくなる

光学金型の研磨や修復には、熟練者の手作業が残る。金型の台数が増え、取り数が増えるほど、調整が必要な箇所は増える。一方で、熟練の技能者は減っている。

つまり、新規の金型を作る能力だけでなく、既存の金型を長く使い続ける能力が、この市場の隠れた制約になる。需要予測の数字が右肩上がりでも、保守の体制が追いつかなければ、供給は思うように伸びない。ここに、修理や洗浄を専門業者へ任せる合理性が生まれる。